在湖南盤(pán)桓了一段時(shí)間后,聶母和楊玉茹等人走水路乘船順利回到了武漢,給吳超越帶來(lái)了已經(jīng)實(shí)領(lǐng)湖南巡撫的崇恩和李鴻章等人的親切問(wèn)候,也給吳超越帶來(lái)了曾母同意嫁女的唯一條件——以迎娶正妻之禮迎娶曾紀(jì)靜過(guò)門(mén)。
曾母提出的要求當(dāng)然絕對(duì)不過(guò)分,正妻楊玉茹又那么賢惠,吳超越一口答應(yīng)自然沒(méi)有任何問(wèn)題,然而一口答應(yīng)之后,吳超越只是寫(xiě)了封信給正在張羅從香山老家遷居香港的便宜老爸吳曉屏,請(qǐng)他出面操辦此事,然后就再?zèng)]關(guān)心過(guò)這件事情。
不是吳超越拔屌無(wú)情不重視曾紀(jì)靜,是吳超越真沒(méi)這個(gè)時(shí)間了,花老狐貍病死,受過(guò)花老狐貍大恩的吳超越于情于理都得親自操辦他的喪事,再有就是同時(shí)挑起湖廣總督和湖北巡撫兩個(gè)重?fù)?dān),乘著軍事內(nèi)政兩項(xiàng)大權(quán)同時(shí)在手的機(jī)會(huì),加強(qiáng)和鞏固對(duì)湖北的控制,還有乘機(jī)加強(qiáng)對(duì)湖南軍隊(duì)的控制,每天忙得腳不沾地,睡不安枕,當(dāng)然也就沒(méi)多余的時(shí)間去關(guān)心后宮的事。
除此之外,吳超越最關(guān)心的當(dāng)然還是英法聯(lián)軍再次入侵的大事,雖說(shuō)吳超越早就知道這一天必然會(huì)到來(lái),也視這一事件為自己擺脫滿清朝廷控制甚至起兵反清的最佳契機(jī),然而這一天真正到來(lái)的時(shí)候,吳超越還是難免心情矛盾萬(wàn)分,既很想利用好這一機(jī)會(huì),又不愿河北天津一帶的無(wú)辜漢人百姓遭受戰(zhàn)火之災(zāi),更不想看到英法聯(lián)軍真的一把火燒掉圓明園。心里所琢磨的,也都是如何勸說(shuō)英法聯(lián)軍少造殺孽,還有千萬(wàn)別燒了圓明園。
還好,英法聯(lián)軍方面也頗重視吳超越的立場(chǎng)態(tài)度,英法聯(lián)軍才剛抵達(dá)廣州,英國(guó)全權(quán)公使普魯斯和法國(guó)全權(quán)公使布爾布隆就分別向吳超越遞交了外交照會(huì),要求吳超越承諾并確保漢口英法僑民的生命財(cái)產(chǎn)安全,保護(hù)英法兩國(guó)僑民的貿(mào)易自由,交換條件則是不向吳超越的控制地發(fā)起武力進(jìn)攻,以及承諾之前與吳超越簽定的商貿(mào)合同仍然具備法律效應(yīng),還有承諾與吳超越的控制地保持貿(mào)易往來(lái)。
吳超越一口答應(yīng)了英法兩國(guó)公使提出的交換條件,并補(bǔ)充了一條,要求英法艦隊(duì)不得在任何水域襲擊持有湖北巡撫衙門(mén)公文的湖北商船和民船,交換條件則是自己隨時(shí)可以應(yīng)邀出面調(diào)停滿清朝廷和英法聯(lián)軍之間的武力沖突。
吳超越很清楚自己提出的要求純屬?gòu)U話,首先就是英法聯(lián)軍如果真要攻擊湖北的商船和民船,吳超越既沒(méi)有力量阻止,也更沒(méi)有力量報(bào)復(fù)。其次則是英法聯(lián)軍除非腦袋進(jìn)水才會(huì)讓自己出面調(diào)停戰(zhàn)爭(zhēng),而且就算英法聯(lián)軍答應(yīng),滿清朝廷和咸豐大帝也絕不可能同意。吳超越堅(jiān)持提出這一要求,不過(guò)是想告訴英法聯(lián)軍,自己是一個(gè)可以互相理解和溝通的選擇,方便將來(lái)的更進(jìn)一步聯(lián)絡(luò)。
吳超越還是有些低估了自己在英法聯(lián)軍眼中的分量,以公文形式答復(fù)了英法兩國(guó)的公使沒(méi)過(guò)多久,吳超越的老朋友、香港總督包令的寶貝兒子小包令,就再一次親自來(lái)漢口與吳超越見(jiàn)面,還消息十分靈通的一見(jiàn)面就恭喜了吳超越兼任湖廣總督,掌握了更多的軍政權(quán)力。
知道曾經(jīng)試探過(guò)自己謀反態(tài)度的小包令是夜貓子進(jìn)宅,無(wú)事不來(lái),吳超越?jīng)]敢有任何的疏忽大意,立即把小包令請(qǐng)到后堂單獨(dú)談話,并十分謹(jǐn)慎的要求小包令以英語(yǔ)交談。小包令雖然也接受了吳超越的要求,卻還是抱怨道:“吳,你太小心了,這是你的巡撫官署,你還怕泄露什么機(jī)密不成?”
“親愛(ài)的包令先生,中國(guó)有句老話叫小心駛得萬(wàn)年船,貴我兩國(guó)的政府又正在發(fā)生武力沖突,我不得不小心。”吳超越微笑回答,又隨口問(wèn)道:“包令先生,我向你訂購(gòu)那三條中型蒸汽炮船,什么時(shí)候能夠到貨?”
“已經(jīng)到印度了,最多下個(gè)月就能抵達(dá)香港?!毙“詈芩斓幕卮鸬溃骸暗菂?,就象你說(shuō)的一樣,貴我兩國(guó)的政府正在武力沖突中,我們當(dāng)然有權(quán)力懷疑貴國(guó)政府會(huì)征調(diào)那三條蒸汽明輪戰(zhàn)船參與作戰(zhàn),所以就算那三條船到了香港,暫時(shí)還不能移交給你,必須等我們兩個(gè)國(guó)家的武力沖突結(jié)束之后再說(shuō)。”
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