年輕人之間的較量在正式?jīng)Q戰(zhàn)前就已經(jīng)展開，為了試探石達開主力的真正實力，也為了遲滯一下太平軍的營防修筑進度方便攻堅，丁汝昌完成回到太平軍大營的這一天，吳超越派遣了三個哨的軍隊出擊，專門攻擊太平軍的伐木隊，其中兩個哨是王國才麾下的綠營兵，負責打主攻，另一個哨是吳超越的嫡系湖北新軍，負責掩護和接應。

        前哨戰(zhàn)的結(jié)果讓吳超越有些暗暗心驚，王國才麾下的綠營兵相對滿清其他的綠營兵來說已經(jīng)算是比較爭氣了，可是當他們突襲正在砍伐木材的太平軍輔兵時，那些太平軍的二線軍隊不但沒有立即崩潰逃回大營求救，還直接提前斧頭掄起木棍就和綠營兵干了起來，一度甚至還殺得綠營兵有些招架不住。

        也幸虧被吳超越扶持上總兵位置的王國才爭氣，為了報答吳超越的提攜之恩對綠營兵下了大力氣整治，湖北綠營的裝備和士氣都有了不少提升?？恐鹄K槍和抬槍的火力壓制，度過了手忙腳亂的慌張階段后，綠營兵終于還是勉強殺潰了太平軍的二線輔兵，逼著他們?nèi)酉聞偪车谷ブΦ哪静娜鐾忍用?。然而再當太平軍的主力出動?zhàn)兵過來增援時，綠營兵很快支撐不住，撒腿東逃跑來找湖北新軍尋求保護。

        再接著，靠著擊針槍的高射速，湖北新軍倒是迅速的壓制住了太平軍的攻勢，然而石達開部下將官的戰(zhàn)場經(jīng)驗和應變能力卻又讓湖北新軍大吃一驚，剛發(fā)現(xiàn)自軍絕不可能突破湖北新軍的火力網(wǎng)，太平軍帶隊的卒長馬上就調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，一邊派人向大營求援，一邊指揮軍隊迂回殺向湖北新軍的回營道路，妄圖搶占險要切斷吳軍退路，等待援軍來夾擊，并且在戰(zhàn)斗中十分注意尋找木石掩護，削弱吳軍的火槍威力。

        還好，率領(lǐng)這支湖北新軍的哨官是吳超越從上海帶來的老人，戰(zhàn)斗經(jīng)驗同樣非常豐富，剛發(fā)現(xiàn)情況不對就馬上調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，立即帶著軍隊向來路且戰(zhàn)且退，始終沒給太平軍切斷自軍回營道路的機會，但也因此在戰(zhàn)斗中被太平軍的冷槍打死五人，打傷六人。而當太平軍的大隊來援后，已經(jīng)提前搶占了有利地形的湖北新軍這才沒被敵人給包餃子，并且靠著密集火力和適量手雷配合，給太平軍制造了不算小的死傷，接著彈藥所剩不多的情況下迅速撤離戰(zhàn)場，太平軍則害怕追擊過遠遭到埋伏，僅追了幾里路便也自行退兵，結(jié)束了這場規(guī)模不大卻相當激烈的前哨戰(zhàn)。

        聽上海老兵報告完了戰(zhàn)斗經(jīng)過，吳超越差不多有兩分鐘沒說話，先是揮手讓老兵下去休息領(lǐng)賞，然后才突然向趙烈文問道：“惠甫，除了已經(jīng)下發(fā)到士卒手里的，我們還剩多少苦味酸武器？”

        “手雷五千二百枚，擲彈筒炮彈一千二百五十枚，后膛炮炮彈八百發(fā)，臼炮炮彈二百六十發(fā)?！?br>
        趙烈文迅速答出的數(shù)字讓吳超越又有些皺眉頭，知道這點庫存打這一仗倒是足夠，但是這一戰(zhàn)如果不能徹底打敗石達開，讓石達開還有繼續(xù)作戰(zhàn)的能力，或者剛打跑了石達開，九江的太平軍又馬上卷土重來。那么在獲得漢口兵工廠的補給之前，湖北新軍可就沒有看家法寶苦味酸武器可用了。而且即便能夠立即獲得漢口兵工廠的補給，以漢口兵工廠那點可憐的苦味酸產(chǎn)量，一時半會也絕不可能支撐吳超越再打一場大規(guī)模的戰(zhàn)略會戰(zhàn)。

        見吳超越的神情不善，趙烈文也很快猜到了原因，問道：“慰亭，你擔心這一戰(zhàn)如果不能一舉得手，就沒了苦味酸武器可用?！?br>
        吳超越點點頭，說道：“我們的擊針槍是有射速優(yōu)勢，但你和我是多次秘密試驗過的，擊針槍的鉛頭子彈穿透力很差，對藏在工事后的敵人幾乎沒什么殺傷力，而且長毛也是越打越精，再不象以前那樣傻乎乎的直接沖上來送死，情況稍微不對，馬上就找樹木和大石頭掩護，靠打冷槍和我們周旋。我們現(xiàn)在唯一能徹底壓制住長毛的，也就是苦味酸武器了，我必須得考慮一下再接下來的戰(zhàn)事問題。”

        “慰亭，我認為你絕不能顧忌苦味酸武器消耗過多，生出節(jié)約的念頭?！壁w烈文警告道：“你如果考慮節(jié)約，我們的火力不夠，和長毛這一戰(zhàn)就更沒把握取得全勝。惟有破釜沉舟，使出全力把長毛徹底打疼打怕，打到慘得不能再慘，長毛才不敢再窺視湖北半眼。但你如果為了節(jié)約，不能在這一戰(zhàn)把長毛打怕，那長毛就很可能會一而再、再而三的進攻湖北，到時候你節(jié)約下來的彈藥武器，照樣會被消耗得一干二凈，到時候局面很肯定只會更糟糕?！?br>
        尋思了一下發(fā)現(xiàn)是這個道理，吳超越也迅速下定了決心，一拍桌子說道：“說得對，事情到了這步，只有破釜沉舟這一條路可以走了！決戰(zhàn)的時候，把所有的苦味酸武器都帶上，那怕打得精光，也要把石達開徹底打怕！”

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