雖然才華滿腹,卻飽受滿清閉關(guān)鎖國(guó)的愚昧政策毒害,駱秉章和滿清官場(chǎng)上的絕大多數(shù)人一樣,對(duì)洋人那套玩意都是很不感冒,還有一些發(fā)內(nèi)心的鄙夷和敵視,所以吳超越在湖北高舉洋務(wù)大旗建立大冶工業(yè)基地時(shí),駱秉章不但沒(méi)有半點(diǎn)的興趣,相反還嘲諷過(guò)吳超越不愧是買辦后代,干什么都忘不了討好洋人。
逐漸讓駱秉章對(duì)大冶鐵廠改變印象的,是湖北熟鐵對(duì)西南諸省鐵器市場(chǎng)的不斷沖擊,同等價(jià)位的熟鐵,大冶產(chǎn)的熟鐵不但質(zhì)量更好,更容易加工,還更加的堅(jiān)固耐磨,造農(nóng)具經(jīng)久耐用,受百姓歡迎,造槍炮不容易炸膛,受軍隊(duì)團(tuán)練喜愛,且貨源充足,要多少有多少,幾乎是以碾壓之勢(shì)搶占了湖南、云貴和四川的熟鐵市場(chǎng)。
湖南境內(nèi)最大的鐵礦和熟鐵生產(chǎn)地邵陽(yáng)因此飽受其害,被迫不斷削減開采量和熟鐵生產(chǎn)量,礦工和冶煉工人失業(yè)者日多,逐漸危及地方安全。此外湖南的另外兩個(gè)重要產(chǎn)鐵區(qū)漣源和益陽(yáng)也同樣受到重大影響,銷量迅速下降繼而又嚴(yán)重影響到了地方賦稅收入。而駱秉章通過(guò)調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)這一切的背后都是大冶鐵廠的產(chǎn)品沖擊所致后,自然也就逐漸對(duì)大冶鐵廠生出了興趣——憑什么湖北的熟鐵就是要比湖南的鐵好?產(chǎn)量還那么大?
在這樣的背景情況下,當(dāng)胡林翼跑到駱秉章面前陳述他在大冶鐵廠里的所見所聞時(shí),還沒(méi)等胡林翼開口慫恿,駱秉章就已經(jīng)生出了向吳超越效仿的心思,再等胡林翼力勸駱秉章也在湖南搞一個(gè)類似大冶鐵廠槍炮局那樣的工業(yè)基地時(shí),無(wú)知者無(wú)畏的駱秉章就馬上親自提筆,給吳超越寫了那道書信,就建立湖南工業(yè)一事向吳超越求援。
信送出去后,駱秉章還有些擔(dān)心吳超越會(huì)藏私推托,還是在收到了吳超越的肯定答復(fù)后,駱秉章才松了口氣,知道自己誤會(huì)了吳超越的胸懷氣度。然而再仔細(xì)一看大冶工業(yè)基地的創(chuàng)辦資金數(shù)字和日常支出后,駱秉章卻又倒吸了一口涼氣,不由自主的慘叫了一聲,“我的天!這么貴?!”
讓人望而生畏的龐大預(yù)算幾乎讓駱秉章當(dāng)場(chǎng)放棄效仿吳超越的想法,好在駱秉章又注意到在書信的最后,吳超越建議自己可以創(chuàng)辦規(guī)模小一些的鐵廠,還有大冶鐵廠能夠自造煉鋼爐幫助湖南大幅度降低成本,駱秉章這才又重新燃起一點(diǎn)希望,向已經(jīng)加入自己幕府的劉蓉問(wèn)道:“吳超越建議我們先勘探現(xiàn)有鐵礦,嘗試建立小的湖南鐵廠,孟容先生你怎么看?”
“可以一試。”劉蓉答道:“勘探的花費(fèi)不大,但如果真能建起一兩個(gè)小點(diǎn)的鐵廠,產(chǎn)出大冶那樣的上好熟鐵,我們就算賣不到外省,也可以讓本省熟鐵能夠自給,節(jié)約大筆開支,也可以穩(wěn)定產(chǎn)鐵地民心?!?br>
駱秉章點(diǎn)點(diǎn)頭,抱著就算搞不成也破費(fèi)不了幾個(gè)銀子的心思,馬上又親筆給吳超越寫了一道書信,一邊道謝一邊按要求約定日期,讓吳超越替自己準(zhǔn)備好勘探礦層和化驗(yàn)礦石的技術(shù)人員,由自己派人去湖北省城迎接這些技術(shù)員。
書信發(fā)出后,駱秉章又很快安排好了迎接事宜,派了一個(gè)叫張維卿的機(jī)要幕僚率隊(duì)趕赴湖北省城迎接科技人才,并十分細(xì)心的對(duì)張維卿交代道:“記住,一定要把吳撫臺(tái)借給我們的什么技術(shù)員招待好,好酒好肉的伺候,如果他們喜歡,弄幾個(gè)歌妓上船伺候他們都無(wú)所謂。見面時(shí),一人先呈上一百兩銀子的謝儀,說(shuō)明事后還有重謝?!?br>
帶著駱秉章的細(xì)心叮囑,張維卿乘著三條披紅掛彩的官船上路了,很順利的在二月初十這天抵達(dá)了湖北省城,然而很可惜,公務(wù)繁忙的吳超越?jīng)]能抽空接見張維卿,叫了幫兇黃勝出面和張維卿交涉。而主管漢口通商事務(wù)的黃勝也很忙,同樣沒(méi)能召開宴會(huì)讓張維卿提前與技術(shù)員見面,只是問(wèn)明了張維卿的船只所在,答應(yīng)第二天一大早就派人送那幾個(gè)技術(shù)員去碼頭,讓他們隨著張維卿返回湖南,張維卿不疑有他,一口答應(yīng)。
沒(méi)能提前見到大冶鐵廠技術(shù)員的下場(chǎng)就是措手不及,第二天清晨,當(dāng)漢口通商局的工作人員領(lǐng)著七個(gè)帶著大包小包行李的技術(shù)員出現(xiàn)在了張維卿面前時(shí),張維卿也就徹底傻了眼睛——那七個(gè)技術(shù)員中,竟然有三個(gè)是金發(fā)碧眼的洋人!
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