清晨的驛道上，薄霧如同一層輕柔的白紗，靜靜地籠罩著蜿蜒的土路。遠(yuǎn)處的椰林與榕樹(shù)，在微涼的海風(fēng)中輕輕搖曳，葉片發(fā)出細(xì)碎而富有節(jié)奏的沙沙聲。鄭安的隊(duì)伍緩緩前行，沉穩(wěn)的馬蹄踏在因晨露而略顯Sh潤(rùn)的泥土上，并未揚(yáng)起太多塵土，空氣中，反而混雜著路邊野花的清香與泥土的芬芳。
林睿竭力讓自己的身T放松，跟隨著身下那匹高大棗紅馬的節(jié)奏，平穩(wěn)地起伏。這是他們離開(kāi)海角村後的第三天，漫長(zhǎng)的旅途，讓他終於初步掌握了這項(xiàng)屬於古代人的必備技能——騎術(shù)。他回想起第一天嘗試上馬時(shí)的狼狽，以及鄭安那番耐心而專(zhuān)業(yè)的教導(dǎo)，嘴角不由得泛起一絲苦笑。他那點(diǎn)來(lái)自後世休閑馬場(chǎng)的淺薄理論，在這個(gè)時(shí)代真正的騎士面前，顯得是那麼的蒼白無(wú)力。
「林先生，你看起來(lái)，b前日可穩(wěn)當(dāng)多了！」陳海騎著一匹灰馬，與他并行，爽朗地調(diào)侃道。這位自小便在風(fēng)浪中討生活的漁夫，在最初的驚慌失措之後，竟展現(xiàn)出了驚人的平衡感與適應(yīng)能力，如今已然能在馬背上談笑風(fēng)生。
隊(duì)伍末尾的李牛，則依舊有些緊張。他小小的身板，在寬闊的馬背上顛簸得厲害，只能用雙手緊緊地抓住鞍前的鐵環(huán)，口中喃喃自語(yǔ)：「這馬兒跑起來(lái)，可b咱們村最快的漁船遇上大風(fēng)浪還要晃！」他望著林睿挺拔的背影，眼中既有著一如既往的崇拜，又帶著幾分少年人獨(dú)有的委屈。
這一路之上，從那個(gè)熟悉得不能再熟悉的海角村沙灘，到這條通往州府蒼梧的陌生官道，沿途的一切，都讓陳海和李牛這兩個(gè)從未遠(yuǎn)離過(guò)家鄉(xiāng)的年輕人，大開(kāi)了眼界。路邊的村落，規(guī)模b他們的海角村要大得多，夯土的墻壁，甚至還有些富裕人家蓋起了磚瓦屋頂。田間的農(nóng)夫，正趕著耕牛，辛勤地勞作，種植著他們從未見(jiàn)過(guò)的、需要大量水利灌溉的作物。偶爾路過(guò)的小鎮(zhèn)集市，更是讓兩人看得目不轉(zhuǎn)睛，那琳瑯滿(mǎn)目的絲綢、瓷器、香料和各種JiNg巧的手工藝品，以及那此起彼伏的叫賣(mài)聲，都為他們打開(kāi)了一個(gè)五彩斑斕的、前所未見(jiàn)的新世界。
林睿微笑著回應(yīng)著同伴們的閑聊，但他的大部分JiNg力，卻都集中在了對(duì)周?chē)h(huán)境的觀察與分析之上。這條驛道，雖號(hào)稱(chēng)是連接州府的官道，但路面坑洼不平，許多路段甚至沒(méi)有基礎(chǔ)的路基，完全是由人馬常年踩踏而形成的土路。路邊的排水G0u渠，也大多淤積嚴(yán)重，雜草叢生。他幾乎可以預(yù)見(jiàn)，一旦雨季來(lái)臨，這條交通要道，恐怕會(huì)立刻化為一片泥濘的沼澤，徹底阻斷南北的交通。
他心想，若能對(duì)其進(jìn)行系統(tǒng)X的改造，b如鋪設(shè)碎石路基、挖掘深層排水G0u，甚至在關(guān)鍵路段，燒制水泥進(jìn)行y化，或許就能極大地提升整個(gè)交州的交通效率。但現(xiàn)在，他還只是一個(gè)即將被引薦給士燮的「客卿」，這些宏大的想法，只能暫時(shí)地、深深地壓在心底。
隊(duì)伍最前列的鄭安，偶爾會(huì)回過(guò)頭，用他那深邃的目光，看一眼正在低聲交談的三人，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的玩味。這一路上，他與林睿的交談，其實(shí)從未真正停止過(guò)。從海角村的風(fēng)土人情，到交州的山川地理；從農(nóng)耕水利的細(xì)節(jié)，到兵甲戰(zhàn)備的利弊……鄭安的話(huà)語(yǔ)總是溫和而謙遜，如同春風(fēng)拂面，但林睿卻能清晰地感覺(jué)到，在那溫和的言辭之下，隱藏著一句句JiNg心設(shè)計(jì)的、對(duì)他來(lái)歷、學(xué)識(shí)和真實(shí)動(dòng)機(jī)的subtle試探。而林睿，則始終保持著足夠的謹(jǐn)慎，只談?wù)摼逿的技術(shù)細(xì)節(jié)，絕不涉及任何關(guān)於自身來(lái)歷的蛛絲馬跡。這場(chǎng)看似平靜的、持續(xù)了數(shù)日的智力博弈，讓鄭安對(duì)眼前這個(gè)年輕人，愈發(fā)地感到好奇與欣賞。他斷定，此人城府之深，絕非尋常人物。
又經(jīng)過(guò)了數(shù)日的艱苦跋-涉，隊(duì)伍終於抵達(dá)了他們的最終目的地——交州州治，龍編城。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一座氣勢(shì)恢宏的巨大城池，靜靜地矗立在廣袤的紅河平原之上。那高達(dá)數(shù)丈的城墻，全由厚重的青磚與巨石筑成，在yAn光的照S下，反S著莊嚴(yán)而肅穆的光澤。城墻之上，旌旗招展，手持長(zhǎng)戟的士兵，如同雕塑般，在城垛之間往來(lái)巡邏。城外，是縱橫交錯(cuò)、一望無(wú)際的廣闊稻田，無(wú)數(shù)農(nóng)夫正彎著腰，在水田中辛勤地勞作。
林睿瞇起雙眼，仔細(xì)地觀察著。他發(fā)現(xiàn)，城外的河道雖然縱橫，但卻缺乏一個(gè)系統(tǒng)X的、高效的灌溉網(wǎng)絡(luò)，大部分的田地，依然需要依靠最原始的人力，用龍骨水車(chē)進(jìn)行提水灌溉。他心想，若是能將自己在海角村的那套水利系統(tǒng)，在此地進(jìn)行更大規(guī)模的復(fù)制和推廣，整個(gè)龍編平原的糧食產(chǎn)量，至少能翻上一番。
進(jìn)城之後，一GU混雜著人聲、馬嘶和各種香料氣味的熱浪，撲面而來(lái)。城內(nèi)的街道，遠(yuǎn)b他想像中要熱鬧得多。兩旁是鱗次櫛b的、木石混建的二層樓閣，商販們的叫賣(mài)聲此起彼伏。空氣中，彌漫著一種獨(dú)特的、屬於邊陲重鎮(zhèn)的異域氣息——交州地處南海之濱，自古便是與南洋諸國(guó)進(jìn)行貿(mào)易的重要樞紐。城中，時(shí)常能見(jiàn)到一些皮膚黝黑、五官深邃的胡商，以及身穿奇特服飾、口音古怪的百越之人。
鄭安領(lǐng)著他們，熟練地穿過(guò)擁擠的市集，最終來(lái)到了一處位於城南的、極為幽靜的院落。這里是刺史府專(zhuān)門(mén)用來(lái)接待重要賓客的居所，四周有著高大的院墻和茂密的竹林環(huán)繞，院中有一座小巧的涼亭和數(shù)間JiNg致的客房，環(huán)境清幽雅致。鄭安在將林睿、陳海和李牛三人安頓妥當(dāng)，并囑咐仆人送來(lái)熱水和乾凈的衣物後，便邀請(qǐng)林睿到院中的涼亭，進(jìn)行第一次正式的會(huì)談。
亭中，鄭安與林睿相對(duì)而坐。清爽的微風(fēng)穿亭而過(guò)，帶來(lái)了竹葉的沙沙聲。鄭安親手為林睿斟滿(mǎn)一杯尚在冒著熱氣的香茶，溫和地開(kāi)口道：「林先生，一路舟車(chē)勞頓，辛苦了。此地便是龍編，士公在此經(jīng)營(yíng)數(shù)十年，城中繁華，不知先生初來(lái)乍到，可有何感想？」
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