這座淥州偏向西的小城里,平常最為干凈整潔的鋪面,數(shù)是這觀音祠對街的長春客棧,客棧里頭酒好,小菜齊全鮮活,掌柜的又是相當講究,因其善于同人往來的性情,使得生意極好,小城不設(shè)過多客棧,僅有兩三家,皆是這位掌柜的多年經(jīng)營盤下,但還是屬觀音祠對街的這家客棧最是生意紅火熱鬧,即使是城中久居的百姓無需住店,也總要前來走動走動,要過一碟小菜,二兩酒頭,天寒地凍天景淺飲兩杯取暖,卻能在屋中閑扯足足幾個時辰。
可誰都曉得大元春短,就單單是淥州此地,春風也僅是略微歇角,就要在這春風里頭添上些躁意,春夏短暫,而秋冬時長,偏偏是這么位同誰都合得來的瘦掌柜,起初取客棧名時,非要挑長春兩字,沒少遭旁人尋樂呵,言說既然用這等頗有些輕佻隱藏深意的名頭,倒不如開處尋歡取樂的青樓才最好,大元的客棧,哪有取名長春的道理。每逢提及此事,瘦高掌柜總要翻翻兩眼,不輕不重笑罵幾句,但從來也不同旁人解釋,而待到長春客棧名聲愈發(fā)響亮時,不少城中閑暇下的漢子,都是同三五好友打趣問今兒個可否尋春,只要繞過自家賢妻的耳根,倒也是無傷大雅,只怕是哪日露相,沒準得受好一通訓斥。
掌柜的祖輩亦是大元中人,據(jù)說父輩還跟隨過故去的赫罕南征北戰(zhàn),不見得立下甚赫赫戰(zhàn)功,但同樣是在連年征戰(zhàn)里保下條性命,衣錦還鄉(xiāng)倒是多少言重,起碼安居樂業(yè)穩(wěn)度余年,可惜早年間沖殺戰(zhàn)陣依然落下許多傷病癥結(jié),未能享幾載清福就安穩(wěn)故去,給掌柜的留有些家底,也正是因此憑這些家底,慢條斯理將這客棧生意做得愈發(fā)紅火,雖僅在一城之中,手頭倒亦是寬裕。
太平安穩(wěn)的年月,客棧生意自然是不差,但萬一要到兵荒馬亂人人難自保的時景,活命都是難事,又何況是生意,從兩地戰(zhàn)事初起時,客棧中的人手就越發(fā)奚落,不論是平素同掌柜的交情甚好的跑堂小二,還是在長春客棧里安穩(wěn)謀生已逾十年的庖廚,都是猶豫良久,直到胥孟府連番克城,近乎要打到淥州外的時辰,先后同掌柜的辭別,攜家眷細軟逃難去往北地不曾受戰(zhàn)事波及的地界。自然是人人都要勸掌柜的將城中幾處客棧地角讓與旁人,先顧逃命最好,總歸是青山尚在柴火管飽,離了此地去往并無戰(zhàn)亂的地界,待到戰(zhàn)事停息之后再盤算開店即可,而向來脾氣極好的瘦掌柜,只是又替幾人添了些盤纏,說什么也不愿離去。
既無庖廚,掌柜的就憑多年來觀瞧學來的本事,自行奔走燒菜式,既無小二,掌柜的便穿著身早已褪色的長衫,招呼來客,城中釀酒地界處取來的酒水,盡是一人奔走,時常要歇息數(shù)次才可將酒水取來,而后再度往返。
城中有脫身不得的百姓,瞧見這位長春客棧的掌柜辛苦,就時常前來幫襯著些,知曉如何燒菜照看客棧的常常前來走動,竟是在不足幾月功夫里,使得這掌柜的燒出好菜來,也無需自行奔走取酒。外頭人間兵荒馬亂,狼煙驅(qū)云,鐵蹄刀甲聲響震耳,可城中脫身不得的老者,與欠缺盤纏不樂意背井離鄉(xiāng)的尋常百姓,依然要去長春客棧要上兩盞酒頭,不論是圖個酩酊大醉解憂,還是指望濃烈酒頭壓下懼意,能夠暢暢快快喘息幾口,都是不約而同前來客棧中。
經(jīng)年故交,不談生意,即使是推搡著塞給掌柜的些許銀錢,第二日照舊會被送到回自家門前或是院中。
而淥州終究沒有撐過多少時辰,由黃覆巢兵鋒所向,淥州很快遭鐵騎涌入,以往水澤之地,烽火連天,王庭兵馬死傷過后,數(shù)地水澤盡染朱紅,數(shù)日不散,然而依舊擋不得胥孟府鋒銳,只得讓出淥州此地平坦地界,退守姑州養(yǎng)精蓄銳,不與胥孟府與各部族兵馬觸碰。好在是兵敗如山倒,守衛(wèi)淥州的時日并不長久,胥孟府兵馬鐵蹄并未遇上那等抵死阻攔之事,縱然依舊是驕縱囂狂,倒也未曾做那等屠城的頂頂惡事,恰好是黃覆巢舊疾復發(fā)的時辰,胥孟府來人監(jiān)軍,故而雖是劫掠錢糧,倒是略有收斂。
從胥孟府兵馬入城之后,長春客棧就少有多少生意,掌柜的被兵卒痛打過兩回,將值錢物件錢糧大多都交讓出去,這才免于皮肉之苦,不過生意卻是做不成,酒坊早已被胥孟府兵馬占去,如要活命,需將酒水盡數(shù)供與軍中人,劫掠女子尋歡取樂時,自然需有些酒水才好,而城中家家戶戶并無甚余糧,只得是憑城外野菜樹皮充饑,胥孟府中人把持糧倉,即使是眼見得城中百姓近乎到要餓死大半的關(guān)頭放糧兩次,而也僅僅是能讓人保住性命,身強力壯之人不至于餓死,方便過后充軍。
狂風過境風卷殘云,歷來是書生行軍進棋的路數(shù),打下一地所顧全的便是此地錢糧與人手,壯實漢子有些身手即可充軍填補兵馬虧空,錢糧則是聚集而來供與大部兵馬所用,金鼓一響而日窮千金,在黃覆巢一手極高明的排兵布陣與攻城破州的本事下,勢如破竹無半點拖泥帶水,迫使王庭僅能依靠三州之地苦苦支撐,要死戰(zhàn)還是要靠拖延,勝手都在胥孟府一手之間,猶如百丈層樓高矮浪潮席卷十方,圖的是兵貴神速,因此落在胥孟府手中的各州百姓,大多生不如死。
同掌柜的相識相熟之人,已然死去三成,能夠前來客棧添把手的,亦是無人,胥孟府兵卒倒是覺得這么處客棧無用,少有人來,并未收取,而是放任掌柜的在此地居住,至于何時餓死,何時頂撞了兵卒叫人砍了腦袋,無關(guān)痛癢。
所以本就消瘦的掌柜,每日就坐到最靠近門前的一處桌案旁,兩眼微合,身形一日日越發(fā)瘦弱,然而出城尋物件充饑的次數(shù),卻愈發(fā)稀少下來,無人知曉掌柜的到底在等什么人,或是什么事,但每有老主顧前來,掌柜的都要豎起筆來,在宣紙上輕輕描上兩筆,而后將自個兒的些許存糧遞到對方手上,往往都是用一句一人吃飽全家不餓搪塞。
城里有幾位平日不喜女紅織衣的姑娘,也要時常前來客棧里,雖不勝酒力,但同樣要趁酒酣耳熱,好生說些在家中不好說出口的爽快話。大元似乎從來不缺鮮衣怒馬,終日不得賦閑的姑娘,與男子并無甚差別,捉鷹斗犬舞刀弄槍,何處人家攤上這等姑娘,都是頭疼得緊,然而也是替大元處處增添了些光景。奇怪之處在于,城中分明亦有年少有為俊彥,更不缺身手高明的少年郎,掌柜的歷來木訥,面皮也僅勉強占個清秀二字,卻總是被這些位女子瞧好,甚至有位姑娘曾借醉意開口問過掌柜的可有心上人,被掌柜的輕飄飄避開,始終相安無事。
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