這座淥州偏向西的小城里，平常最為干凈整潔的鋪面,數(shù)是這觀音祠對街的長春客棧，客棧里頭酒好，小菜齊全鮮活，掌柜的又是相當講究，因其善于同人往來的性情，使得生意極好，小城不設(shè)過多客棧，僅有兩三家,皆是這位掌柜的多年經(jīng)營盤下，但還是屬觀音祠對街的這家客棧最是生意紅火熱鬧,即使是城中久居的百姓無需住店，也總要前來走動走動，要過一碟小菜，二兩酒頭，天寒地凍天景淺飲兩杯取暖，卻能在屋中閑扯足足幾個時辰。
可誰都曉得大元春短，就單單是淥州此地，春風也僅是略微歇角,就要在這春風里頭添上些躁意，春夏短暫，而秋冬時長，偏偏是這么位同誰都合得來的瘦掌柜，起初取客棧名時，非要挑長春兩字，沒少遭旁人尋樂呵，言說既然用這等頗有些輕佻隱藏深意的名頭，倒不如開處尋歡取樂的青樓才最好，大元的客棧,哪有取名長春的道理。每逢提及此事，瘦高掌柜總要翻翻兩眼，不輕不重笑罵幾句，但從來也不同旁人解釋，而待到長春客棧名聲愈發(fā)響亮時，不少城中閑暇下的漢子，都是同三五好友打趣問今兒個可否尋春,只要繞過自家賢妻的耳根，倒也是無傷大雅，只怕是哪日露相，沒準得受好一通訓斥。
掌柜的祖輩亦是大元中人，據(jù)說父輩還跟隨過故去的赫罕南征北戰(zhàn),不見得立下甚赫赫戰(zhàn)功，但同樣是在連年征戰(zhàn)里保下條性命，衣錦還鄉(xiāng)倒是多少言重，起碼安居樂業(yè)穩(wěn)度余年，可惜早年間沖殺戰(zhàn)陣依然落下許多傷病癥結(jié)，未能享幾載清福就安穩(wěn)故去，給掌柜的留有些家底，也正是因此憑這些家底,慢條斯理將這客棧生意做得愈發(fā)紅火，雖僅在一城之中，手頭倒亦是寬裕。
太平安穩(wěn)的年月，客棧生意自然是不差，但萬一要到兵荒馬亂人人難自保的時景，活命都是難事，又何況是生意，從兩地戰(zhàn)事初起時，客棧中的人手就越發(fā)奚落,不論是平素同掌柜的交情甚好的跑堂小二，還是在長春客棧里安穩(wěn)謀生已逾十年的庖廚，都是猶豫良久，直到胥孟府連番克城，近乎要打到淥州外的時辰，先后同掌柜的辭別，攜家眷細軟逃難去往北地不曾受戰(zhàn)事波及的地界。自然是人人都要勸掌柜的將城中幾處客棧地角讓與旁人，先顧逃命最好，總歸是青山尚在柴火管飽，離了此地去往并無戰(zhàn)亂的地界，待到戰(zhàn)事停息之后再盤算開店即可，而向來脾氣極好的瘦掌柜，只是又替幾人添了些盤纏，說什么也不愿離去。
既無庖廚，掌柜的就憑多年來觀瞧學來的本事，自行奔走燒菜式，既無小二，掌柜的便穿著身早已褪色的長衫，招呼來客，城中釀酒地界處取來的酒水，盡是一人奔走，時常要歇息數(shù)次才可將酒水取來，而后再度往返。
城中有脫身不得的百姓，瞧見這位長春客棧的掌柜辛苦，就時常前來幫襯著些，知曉如何燒菜照看客棧的常常前來走動,竟是在不足幾月功夫里，使得這掌柜的燒出好菜來，也無需自行奔走取酒。外頭人間兵荒馬亂，狼煙驅(qū)云，鐵蹄刀甲聲響震耳，可城中脫身不得的老者，與欠缺盤纏不樂意背井離鄉(xiāng)的尋常百姓，依然要去長春客棧要上兩盞酒頭,不論是圖個酩酊大醉解憂，還是指望濃烈酒頭壓下懼意,能夠暢暢快快喘息幾口，都是不約而同前來客棧中。
經(jīng)年故交，不談生意，即使是推搡著塞給掌柜的些許銀錢，第二日照舊會被送到回自家門前或是院中。
而淥州終究沒有撐過多少時辰，由黃覆巢兵鋒所向，淥州很快遭鐵騎涌入，以往水澤之地,烽火連天，王庭兵馬死傷過后，數(shù)地水澤盡染朱紅，數(shù)日不散，然而依舊擋不得胥孟府鋒銳，只得讓出淥州此地平坦地界，退守姑州養(yǎng)精蓄銳，不與胥孟府與各部族兵馬觸碰。好在是兵敗如山倒，守衛(wèi)淥州的時日并不長久，胥孟府兵馬鐵蹄并未遇上那等抵死阻攔之事,縱然依舊是驕縱囂狂，倒也未曾做那等屠城的頂頂惡事，恰好是黃覆巢舊疾復發(fā)的時辰，胥孟府來人監(jiān)軍，故而雖是劫掠錢糧，倒是略有收斂。
從胥孟府兵馬入城之后，長春客棧就少有多少生意,掌柜的被兵卒痛打過兩回，將值錢物件錢糧大多都交讓出去，這才免于皮肉之苦，不過生意卻是做不成，酒坊早已被胥孟府兵馬占去,如要活命，需將酒水盡數(shù)供與軍中人，劫掠女子尋歡取樂時，自然需有些酒水才好，而城中家家戶戶并無甚余糧，只得是憑城外野菜樹皮充饑，胥孟府中人把持糧倉，即使是眼見得城中百姓近乎到要餓死大半的關(guān)頭放糧兩次,而也僅僅是能讓人保住性命，身強力壯之人不至于餓死，方便過后充軍。
狂風過境風卷殘云，歷來是書生行軍進棋的路數(shù)，打下一地所顧全的便是此地錢糧與人手，壯實漢子有些身手即可充軍填補兵馬虧空，錢糧則是聚集而來供與大部兵馬所用，金鼓一響而日窮千金，在黃覆巢一手極高明的排兵布陣與攻城破州的本事下,勢如破竹無半點拖泥帶水，迫使王庭僅能依靠三州之地苦苦支撐，要死戰(zhàn)還是要靠拖延，勝手都在胥孟府一手之間，猶如百丈層樓高矮浪潮席卷十方，圖的是兵貴神速，因此落在胥孟府手中的各州百姓，大多生不如死。
同掌柜的相識相熟之人，已然死去三成，能夠前來客棧添把手的，亦是無人，胥孟府兵卒倒是覺得這么處客棧無用，少有人來，并未收取，而是放任掌柜的在此地居住，至于何時餓死，何時頂撞了兵卒叫人砍了腦袋，無關(guān)痛癢。
所以本就消瘦的掌柜，每日就坐到最靠近門前的一處桌案旁，兩眼微合，身形一日日越發(fā)瘦弱，然而出城尋物件充饑的次數(shù)，卻愈發(fā)稀少下來，無人知曉掌柜的到底在等什么人，或是什么事，但每有老主顧前來,掌柜的都要豎起筆來，在宣紙上輕輕描上兩筆，而后將自個兒的些許存糧遞到對方手上，往往都是用一句一人吃飽全家不餓搪塞。
城里有幾位平日不喜女紅織衣的姑娘，也要時常前來客棧里，雖不勝酒力，但同樣要趁酒酣耳熱，好生說些在家中不好說出口的爽快話。大元似乎從來不缺鮮衣怒馬,終日不得賦閑的姑娘，與男子并無甚差別,捉鷹斗犬舞刀弄槍，何處人家攤上這等姑娘，都是頭疼得緊，然而也是替大元處處增添了些光景。奇怪之處在于，城中分明亦有年少有為俊彥，更不缺身手高明的少年郎，掌柜的歷來木訥，面皮也僅勉強占個清秀二字,卻總是被這些位女子瞧好，甚至有位姑娘曾借醉意開口問過掌柜的可有心上人，被掌柜的輕飄飄避開，始終相安無事。
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