鬼王當晚信守承諾,并沒有折騰他的戰(zhàn)利品,但究其真正原因或許應是次日的祭典。
那是鬼曳城每逢新月必然舉辦的盛大儀式,其尊崇以至于平凡鬼眾皆無緣瞻仰。承襲邪神血脈的鬼王將在神廟召集祭司,為祭壇之上封印的“圣物”施行獻祭,以安撫其躁動的火焰。
直白說來,祭司們將為“圣物”獻上作為祭品的牲口,身為神子的鬼王亦以鮮血投喂,換得鬼曳城隨后一月的平安無事。
鬼王赴身祭典,茨木則被準許站在窗前觀禮。
頭一回拉開厚重的窗簾,他沒想到他的臥房竟有著能睹目祭壇真容的高地視角。
白骨相纏、精雕細鑿的八組柱子支起神廟的巍巍穹頂,純白的建筑被壇中那叢盛放的火焰映成妖異詭譎的紫。那火焰相隔甚遠卻似舞動在茨木眼前,熠熠的火光使他沒來由地聯(lián)想到久夢初醒的巨龍,盤旋著蟄伏的身軀,鼻息低沉地壓抑著怒氣。
似巨龍被奪去了心愛珍寶又被斬去羽翼,茨木在心中這樣比喻。他能感受到“圣物”的的確確是有生命的。
“圣物”大抵嗅到了祭典的臨近,詭譎的光焰愈發(fā)頻繁地高漲,甚至在神廟的穹頂間迸裂花火。祭司們的驚呼隱隱傳進圍在山下的觀禮者耳中,引來一片更加鼎盛的沸騰。
唯有盤旋著通向他的那截陡峭天梯上,衣袍迤邐的白發(fā)鬼王不動聲色,依然故我地緩緩前行。
他為這祭典戴著半扇漆黑鬼面,其上朱焰幽紅,皓齒森然。他桀驁的發(fā)尾揚起在濃烈的瘴氣中,徐徐引來整座山間燃燒的妖火與流淌的熔巖,絲絲縷縷向他匯聚朝拜。
茨木的目光不由被吸引了過去。
他看見紛飛的火種簇擁的地方,銀絲烏沉為墨,濃墨化血點染殷紅。鬼王腰間靛藍的妖紋也化作一片金色的梵咒,繞過身體攀纏在胸口、脖頸,襯得那副身軀剛猛鋒銳、威嚴難侵,而其對側,守護在鬼面周遭的卻是一尾氣息迥異的血色古蛇,那是邪神之血的幻化。
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